El uso de calendarios en China se remonta a aproximadamente cuatro mil años atrás. Un fragmento de un calendario óseo de la dinastía Shang, encontrado en inscripciones en huesos de oráculo, demuestra que el sistema calendárico de esa época ya tenía un nivel de desarrollo considerable. Este fragmento es el objeto calendárico más antiguo del mundo, también conocido como calendario.

Un poema de la dinastía Tang dice: "En la montaña no hay calendario, el frío se acaba sin saber el año". El "calendario" podría ser el antecesor de los calendarios de sobremesa. En la época Tang, los funcionarios de la corte cortaban papel diariamente y lo encuadernaban en libros, uno por mes. Cada página mostraba el mes y el día, dejando espacio en blanco para que los eunucos registraran las acciones del emperador. Esto era el "calendario". Al final de cada mes, se lo presentaba al emperador para su revisión, y luego se archivaba para la compilación de la historia oficial. Debido a su función de registrar el tiempo y los eventos, fue imitado por funcionarios civiles y militares.

Desarrollo temprano

Según los registros históricos, alrededor del año 805 d.C., durante el primer año del reinado del emperador Shunzong de la dinastía Tang, ya se utilizaban calendarios en el palacio imperial. Estos calendarios, también conocidos como calendarios imperiales, no solo registraban las fechas, sino que también eran una fuente importante para la compilación de la historia oficial. Eran similares a un libro, divididos en 12 volúmenes, uno por mes, con el número de páginas correspondiente a los días del mes. Los meses y los días se escribían en cada página. Luego, los eunucos que servían al emperador los custodiaban temporalmente, anotando diariamente los hechos y acciones del emperador en las páginas en blanco. Al final de cada mes, se presentaban al emperador para su aprobación, y posteriormente se entregaban a los funcionarios encargados de los archivos para la compilación de la historia oficial. Estos funcionarios combinaban la información del calendario con los acontecimientos importantes de la corte y de todo el país, la refinaban y la embellecían antes de registrarla como parte de la historia oficial.

Posteriormente, debido a la conveniencia que ofrecían, los calendarios se fueron introduciendo gradualmente en los hogares de altos funcionarios, quienes los adaptaron y crearon sus propias versiones. Más tarde, con la popularización y la domesticación de los calendarios, se incluyeron en ellos los ciclos sexagenarios, los meses lunares, las estaciones y los días propicios del calendario solar, dejando amplios espacios en blanco para tomar notas.

En cuanto a la evolución de los calendarios lunares en calendarios de pared y de sobremesa, esto es algo que ocurrió en el último siglo. El diseño de los calendarios de sobremesa ha pasado de estilos simples a una gran variedad de diseños. En los últimos años, la economía de mercado y la proliferación de internet han impulsado el intercambio cultural, incluyendo la evolución de los calendarios de sobremesa, que tienden a ser cada vez más pequeños y sofisticados.